Vaporware

Als er één rode draad is in mijn innovatie-werk, dan is het bedrijven die teveel beloven. Neem het nieuwe vliegtuig van Boeing, de 787. Die had in het voorjaar van 2008 moeten vliegen. Maar ja, er gaat wel eens wat mis. Boeing heeft al een keer of drie moeten aankondigen dat het helaas een jaartje later wordt.
Een andere klassieker is Windows Vista. Dat was niet alleen technisch een wanprestatie, het werd door Microsoft ook nog eens vele malen uitgesteld. Maar uiteindelijk kwam Vista er toch, en de Boeing 787 zal uiteindelijk ook gaan vliegen.
Nog fraaier zijn producten die beloofd worden maar die er uiteindelijk nooit van komen. Een berucht voorbeeld hiervan is een laptop die begin jaren tachtig gemaakt werd, de Osborne. De Osborne 1 verkocht uitstekend en de CEO van het bedrijf, Adam Osborne, kondigde als opvolger de Osborne Executive aan. Na die aankondiging stortten de verkopen van de Osborne 1 in, omdat klanten niet een verouderd model wilden aanschaffen. Het bedrijf ging failliet ging. De Osborne Executive is nooit te koop geweest.
In het Engels is er een term voor: Vaporware. Een product dat het nooit verder schopt dan een mooi idee, dat blijft hangen in gebakken lucht. Het Amerikaans blad WIRED maakt ieder jaar een vaporware Top-Tien, en dat is ieder jaar weer smullen.
Het ultieme voorbeeld van vaporware is het perpetuum mobile. Het is een briljante innovatie waar de mensheid al sinds jaar en dag mee bezig is. Het draagt een fantastische belofte in zich. Een gratis alternatief voor benzine in je tank, geen CO2 uitstoot, je energierekening wordt nul. Dat willen we allemaal wel. Er is één klein praktisch probleem: het kan niet. Energie kan niet uit het niets ontstaan. Er bestaat geen duurzame energievorm zonder dat er ergens een kracht wordt geleverd, zonder dat er ergens iets wordt omgezet.
Maar ondanks dat we weten dat het niet kan zijn er toch bossen mensen mee bezig. Op naar de volgende vaporware. En dat is misschien maar goed ook. Want zoals dat mooie Chinese of Belgische gezegde gaat: "Iedereen dacht dat het niet kon, totdat er iemand kwam die dat niet wist."