eBooks Boom!

Vorige week wilde ik vier boeken bestellen bij Amazon.com. Drie van de vier boeken waren nog niet te koop als ebook. Dat was een regelrechte tegenvaller: ik wilde de boeken liever digitaal hebben dan op ouderwets papier.
Voor het vierde boek kreeg ik een boeiende keus voorgelegd. Het boek kwam in drie smaken: een ebook, een paperback en een hardcover. De goedkoopste keus was de paperback. Daarna kwam de hardcover. En de duurste optie was het ebook. Ja, je hoort het goed. De duurste optie was het ebook. Een boek zonder drukkosten, zonder opslagkosten, gewoon wat bits en bytes. Duurder dan de papieren opties. Het voelde alsof iemand een grap met me uithaalde. Alsof ik een laboratoriumrat was, beland in een experiment. 'Welke idioot zou ik zo gek kunnen krijgen om meer te betalen voor een virtueel product dan voor het echte, tastbare papieren product?'.
En toch koos ik voor de digitale editie. Het was het moment dat ik dacht: holy cow, ik ben nu echt helemaal om. Ik betaal blijkbaar graag meer voor bits en bytes. En toen ik er over na ging denken was het ook goed uit te leggen.
Ja, toegegeven, papier leest nog steeds prettiger dan een iPad. Maar daar staan stevige nadelen tegenover. Papier is ronduit onhandig. Het is zwaar, het neemt ruimte in beslag. Je kunt je aantekeningen niet terugvinden. Je moet er onschuldige bomen voor omzagen. En ook niet onbelangrijk: een ebook kan ik binnen een minuut lezen, op een boek moet ik een paar dagen wachten.
Maar toch, dat tempo waarin mijn voorkeur voor ebooks zich heeft ontwikkeld, dat heeft me wel verrast me. Een jaar geleden was ik nog een zelf verklaarde boekenwurm. Een jaartje later vind ik het ergerlijk als ik gedwongen wordt om een papieren boek te kopen. Sterker nog, ik ben zelf bereid om extra te betalen voor de virtuele versie. En dat is toch wel heel rap gegaan.
En ik ben niet de enige die in zo'n hoog tempo overstapt. Vorige week bleek dat in Amerika het digitale boek inmiddels het meest populaire boekenformat is op de Amerikaanse markt (Association of American Publishers, http://www.publishers.org/press/30/). Daarmee is het tipping point bereikt: het digitale boek heeft in de VS de sprong gemaakt van de early adopters naar de early majority. Daarmee is het hek van
Nederland loopt een jaar of drie achter. Dus wie op dit moment nog een boekhandel heeft raad ik aan om nog goed achter z'n oren te krabben. De boekhandel is als de videotheek vijf jaar geleden: Een met uitsterven bedreigde winkelsoort. Alleen hele bijzondere boekhandels zullen overleven. De rest niet.
Ik heb het al vaker gezegd, en ik zeg het nog maar eens: innovatie is echt een keihard vak.