3D printen in de vakantie

De vakantie gebruik ik altijd om nieuwe dingen uit te proberen. Deze zomervakantie krijg ik echt een heuse revolutie in huis. Om je een idee te geven hoe extreem die revolutie is: ga honderd jaar met me terug in de tijd, naar 1908. Toen startte de productie van de T-Ford. Het revolutionaire van de T-Ford was niet de auto, maar de manier van produceren. Het was de eerste lopende band ter wereld, een spectaculaire innovatie.
De efficiency van de lopende band was enorm. De productie van één T-Ford kostte maar 93 minuten, waar dat eerder ruim 12 uur was. Ford was daardoor in staat om de prijs van de T-Ford erg laag te houden. Hij kon er daardoor ruim 15 miljoen van verkopen. Het is nog steeds één van de meest verkochte auto's ter wereld.
In de honderd jaar die volgden heeft de lopende band de wereld veroverd. Dankzij de lopende band kunnen we op een enorme schaal, razend goedkoop produceren. Kijk maar om je heen. Alleen al in Nederland rijden 8 miljoen auto's dankzij de lopende band. Zo ongeveer iedereen heeft een mobiele telefoon die bijna niets kost. Het is niet overdreven om te zeggen dat de twintigste eeuw de eeuw was van het massaal produceren.
Maar nu komt er een nieuw paradigma op. Een alternatief voor dat massaal produceren. Het heet 3-dimensionaal printen of 3D printen en het staat nog in de kinderschoenen. Er zijn twee bewegingen. De eerste beweging is te vergelijken met de eerste personal computers uit het midden van de jaren zeventig. Hobbyisten die thuis zitten te knutselen, zonder dat meteen duidelijk is waar het goed voor is. We weten allemaal wat er gebeurd is met dat knutselen. Het is inmiddels een cruciale peiler van onze samenleving.
De tweede beweging is in het bedrijfsleven, en die is al behoorlijk serieus. Zo print Airbus onderdelen voor prototypes die in de windtunnel getest worden. Er worden ook al echte vliegtuigonderdelen geprint van titanium. Dat scheelt materiaal en energie, en soms gaat het ook al sneller. Airbus verwacht op termijn om hele vleugels te printen.
Denk even iets verder de mogelijkheden zijn oneindig. Zo kun je achter je computer je eigen boot ontwerpen, en die vervolgens gewoon printen. Of je eigen sieraden. Je nieuwe stoel. Je nieuwe fietsframe. Een bos bloemen. Misschien komt op een dag je nieuwe auto gewoon uit de printer.
Deze week krijg ik mijn eerste 3D printer. Ik heb nog geen idee wat ik er mee ga doen. Maar ik weet één ding zeker: ik ga me ongetwijfeld erg vermaken deze vakantie. Tot in augustus en heb een fijne vakantie!

Bronnen:
http://en.wikipedia.org/wiki/Ford_Model_T#Mass_production
http://en.wikipedia.org/wiki/3D_printing