Internet in een koffer

Oorlog blijft een fascinerend innovatie-domein. Militairen boren altijd volop creativiteit aan om hun vijanden zoveel mogelijk dwars te zitten. Je kent bijvoorbeeld misschien wel die oude gruwelverhalen uit de Koude Oorlog. Dat de Sovjet Unie een nucleaire bom had ontwikkeld die paste in gewone koffer. Waarmee je het centrum van Amsterdam kon opblazen. Een Russische generaal Lebed is er zelfs nog beroemd mee geworden. Volgens hem zijn er 132 van die koffers zoekgeraakt. Maar echt bewijs is er nooit boven tafel gekomen.
Dit weekend dook een nieuw verhaal op over een nieuw high tech wapen. Weer een koffer, maar in een hele andere categorie. Een wapen dat niet gericht is op massa-vernietiging, maar op massa-communicatie. We hebben het over 'internet in een koffer'. En de bron is dit keer niet dubieus, maar zeer betrouwbaar. De New York Times pakte groot uit met een uitgebreid artikel over dit geheime project van de Amerikaanse regering.
Het is nog maar een paar maanden geleden dat Mubarak besloot om het internet in Egypte uit te zetten. Het bleek dat een zeer effectieve manier om de protesten tegen zijn dictatuur te hinderen. Voor het eerst in de geschiedenis eiste een Amerikaanse president dat het internet weer 'aan' werd gezet. Dat gebeurde een paar dagen later in Egypte, maar in landen als Syrië, Iran en Noord-Korea zijn niet echt van onder de indruk van dat soort verzoeken. Tijd dus om het te omzeilen.
Nou is het niets nieuws om communicatie in een koffer te stoppen. Al in de Tweede Oorlog gebruiken spionnen compacte radiozenders om contact te houden met hun basis. Maar dat was een informatielijn van punt naar punt. Klaar. Nu is de puzzel een stuk ingewikkelder. De koffer moet aan de ene kant kan een netwerk opbouwen met smartphones, laptops en andere koffers. Aan de andere kant moeten die smartphones en laptops met elkaar een netwerk maken, om het bereik van de koffer zo groot mogelijk te maken. Dat noemen we een 'mesh network' in goed Nederlands. En dan is er nog een verbinding nodig via sateliet met het internet.
Technisch kan het allemaal prima. Maar het moet in een koffertje. Lichtgewicht, met een laag energieverbruik, en goedkoop. Dat is wat je noemt een fraaie puzzel. En het is de VS echt menens. Er is al meer dan zeventig miljoen dollar uitgegeven aan het 'internet in a suitcase' project en aanverwante projecten. De sociale media zijn een serieus wapen geworden in de internationale betrekkingen. Wie had het ooit kunnen denken vijf jaar geleden? Oorlog, het blijft echt een fascinerend innovatie-domein.

Bronnen:
http://www.nytimes.com/2011/06/12/world/12internet.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Suitcase_nuke