Concurrenten houden innovatietempo Apple iPad niet bij

Vorige week bracht Apple de nieuwe iPad uit. We kunnen vanaf nu ieder jaar een nieuwe versie van de iPad verwachten. Dat zijn we inmiddels gewend van het bedrijf uit Cupertino. Het heeft een soort van bioritme: in oktober komen de nieuwe iPod's uit, in juli de nieuwe iPhone's. En nu is dus maart de maand van de verse iPad. We kunnen de uitdrukking 'één iPad maakt nog geen lente' toevoegen aan de Nederlandse taal.
We zijn er misschien al aan gewend, maar toch. Het blijft echt verbazingwekkend: ieder jaar krijgen je een apparaat dat sneller, lichter en dunner is, terwijl de kwaliteit van het scherm en de batterijtijd ook beter worden. En dat allemaal voor hetzelfde geld. Het is alsof je nieuwe auto twee keer zo zuinig is, twee keer zo hard kan, er onvoorstelbaar hip uitziet en ook nog eens gratis je nek masseert. We worden echt verwend door de ICT-industrie. Heerlijk!
De grote vraag vorige week: blijft Apple met deze tweede versie de markt domineren? Kan het bedrijf net als bij de iPod jaar in jaar uit een marktaandeel van zo'n 70% realiseren? Mijn inschatting is: komend jaar zeker.
De markt reageert precies volgens de boekjes. Meer specifiek: volgens het boek 'Mastering the Dynamics of innovation' van Utterback. Kijk maar naar de tablet computer. De eerste tablet kwam uit in 1989: de Gridpad. $ 6000, 3 kilo met floppydrive, dat werk. We hebben twintig jaar moeten wachten tot er een bedrijf in staat bleek om de belofte van de tablet computer waar te maken. Dat noemen we het dominant design. Zodra dat er is stromen de goudzoekers toe. Er zullen komend jaar letterlijk honderden rip-offs op de markt komen. In die chaos kunnen consument door de bomen het bos niet meer zien. Die gaan dus kiezen voor sterke merken.
Een aantal van die sterke merken hebben hun plannen gepresenteerd. Samsung, Motorola, RIM (van de BlackBerry) en HP, om er vier te noemen. Er vallen drie dingen op:
1 Hun producten bieden niets aantoonbaar extra's ten opzichte van de iPad 2, ze concurreren nog met het oude model;
2 De alternatieve tablets zijn duurder of even duur als de iPad;
3 Ze zijn nog niet te koop en er zijn nog vrijwel geen apps beschikbaar, dus voorlopig IS er helemaal geen concurrentie.
We hebben dit eerder gezien met de iPod. Het innovatietempo van Apple lag zo hoog dat de concurrentie steeds één versie achterloopt.
Toch zal er dit keer harder gevochten worden. De markt is groter. Alle bedrijven zijn ook enorm geschrokken van de dominantie die Apple op kon bouwen met de iPod. Google en Microsoft zullen bereid zijn om miljarden te investeren om hun achterstand in te lopen. Het ziet er naar uit dat we als consumenten een mooi, hyperconcurrende markt krijgen rond tablet computers. Dat betekent: veel innovatie, veel keus en lage prijzen. Mensen, het wordt een feest.
En één iPad maakt nog geen lente, maar hij komt er aan.